Le Rafale et les Mirage s'équipent d'intelligence artificielle pour révolutionner le combat aérien
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Le secteur de la défense aérienne connaît une transformation majeure avec l'intégration progressive de l'intelligence artificielle au cœur des cockpits français. Développé conjointement pour la Marine nationale et l'Armée de l'air, le Rafale de Dassault Aviation s'impose depuis son entrée en service comme un appareil omnirôle de référence, totalisant un carnet de commandes solide au fil des ans. Alors que le contexte géopolitique mondial et le retour des conflits de haute intensité poussent les armées à repenser leurs stratégies, la technologie s'invite désormais massivement dans les airs pour alléger la charge de travail des pilotes.
Dans cette dynamique, Dassault Aviation a franchi un cap décisif en faisant voler pour la première fois des systèmes d'intelligence artificielle à bord d'un chasseur. Deux algorithmes distincts ont ainsi été testés en vol, l'un conçu en interne par le constructeur et l'autre en partenariat avec Thales. Ces expérimentations s'inscrivent dans le cadre global du projet HypAIRion, mené par l'armée de l'Air, la Direction générale de l'armement ainsi que l'agence ministérielle de l'IA de défense, afin de préparer les capacités technologiques des décennies à venir.
Concrètement, des appareils basés à Mont-de-Marsan servent actuellement de laboratoires volants pour anticiper les évolutions attendues sur le Rafale à l'horizon 2033. L'objectif de ces développements est multiple : assister les équipages dans des situations complexes, automatiser l'analyse massive de données en temps réel et simplifier la prise de décision en plein vol. L'intelligence artificielle doit ainsi permettre d'optimiser la gestion des menaces et d'améliorer l'efficacité globale des missions.
Au-delà de l'avion seul, la grande nouveauté réside dans la préparation d'un combat collaboratif inédit entre les chasseurs habités et de futurs drones de combat. Un premier essai grandeur nature associant un Rafale et un drone est d'ores et déjà planifié pour l'année 2028. Ce couplage technologique doit permettre de forcer l'adversaire à se découvrir tout en préservant les pilotes humains des prises de risques les plus extrêmes dans des environnements contestés.
Pour soutenir cette modernisation continue, la flotte française poursuit son renforcement avec une commande récente de 42 avions Rafale produits par Dassault Aviation, dont les livraisons s'échelonneront entre 2027 et 2032 pour un investissement dépassant les 5 milliards d'euros. Ces investissements massifs confirment la volonté de la France de maintenir sa souveraineté technologique et opérationnelle face aux nouveaux défis de la supériorité aérienne.