Starship 15 : Elon Musk explique pourquoi le booster a fini sa course dans l'eau
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Développé par la société américaine SpaceX, le Starship est un lanceur spatial super lourd et entièrement réutilisable. Conçu pour placer de lourdes charges en orbite terrestre basse et réduire drastiquement les coûts des vols, il s'impose comme une fusée aux dimensions sans précédent, affichant une masse de plus de 5 000 tonnes au décollage pour une poussée colossale de 8 000 tonnes. Cet immense projet représente la toute première tentative de l'histoire spatiale de concevoir un système de transport totalement récupérable à l'échelle réelle.
Lors de son quinzième vol d'essai depuis sa base de lancement au Texas, le lanceur géant a connu un succès partiel mêlant exploit et déconvenue maritime. Si la mission a permis de placer en orbite 26 satellites pour le réseau Starlink, le premier étage de la fusée a connu une fin de parcours inattendue. Le booster Super Heavy a en effet été dérouté en urgence vers le golfe du Mexique, contignant les contrôleurs au sol à annuler la toute première tentative de capture par les bras mécaniques de la tour de lancement.
Face aux interrogations entourant ce raté, Elon Musk a rapidement pris la parole pour éclaircir la situation. Selon le patron de SpaceX, le propulseur a simplement manqué de carburant au moment critique, se trouvant « légèrement à court » pour accomplir sa manœuvre de retour et s'aligner correctement avec les infrastructures de récupération de la base texane.
Malgré la perte de ce premier étage sombré dans les flots, la suite du programme orbital est restée sous haute surveillance. Le vaisseau principal, quant à lui, est resté parfaitement sain pendant son voyage autour de la Terre, maintenant le cap sur le reste de ses objectifs techniques prévus pour ce nouveau test grandeur nature.
Ces essais successifs s'inscrivent dans la longue stratégie de mise au point de SpaceX, où chaque anomalie sert à corriger les futurs tirs. Les équipes techniques analysent désormais les données de ce vol 15 pour s'assurer que les prochains prototypes ne croiseront plus le même type de pénurie énergétique lors de la phase de retour.
